Il 28 giugno per i tipi di Sellerio, la prestigiosa casa editrice palermitana, è uscito un volume che non potrà mancare nella biblioteca di un circofilo.

Stiamo parlando dell’autobiografia di Phineas Taylor Barnum “Battaglie e trionfi – Quarant’anni di ricordi”.

Si tratta di una ghiotta occasione per cogliere dal racconto diretto del protagonista aspetti poco noti della multiforme personalità di questo straordinario personaggio che ha legato il suo nome al “Greatest Show on Earth”, il circo per definizione, ma che ha rappresentato anche un paradigma del “sogno americano” e della capacità di perseguire con determinazione assoluta il successo.

Sul numero del 24 giugno della “Lettura”, il supplemento letterario domenicale del “Corriere della Sera”, il critico Aldo Grasso ha dedicato a questa pubblicazione ampio spazio e, al di là di alcune (quasi) inevitabili imprecisioni in materia circense, è riuscito a cogliere le vere peculiarità del ruolo di Barnum quale portatore di un umanesimo che vedeva nella realtà sociale stessa – talvolta anche nei suoi aspetti degradati – il terreno e la fonte per fornire distrazione e divertimento agli spettatori potenziali.

Chiamato anche “The prince of Humbugs” (il Principe degli Impostori) gli sono stati attribuiti aforismi e massime, molte delle quali verosimilmente mai pronunciate. In realtà ha sempre sostenuto che la più nobile delle arti è quella di portare il divertimento alla gente e di offrire un prodotto che valesse il prezzo del biglietto pagato dal pubblico.

Grande conoscitore dell’animo umano, impresario dal fiuto fuori dal comune può davvero essere considerato uno dei padri del moderno showbusiness e dell’utilizzo professionale dei meccanismi della pubblicità.

Questo volume, assieme al celebre testo del prof. A.H. Saxon “P.T. Barnum, The Legend and the Man” – Columbia University Press, 1989 rappresenta uno strumento conoscitivo di alto profilo su un personaggio che ha portato all’acme un certo modo di fare circo e entertainment.

FRANCESCO MOCELLIN