(Julio Fajardo Arjona e Seida Maite Ramírez Lobaina hanno fatto un provino per far parte del nuovo Ringling Bros. e Barnum & Bailey Circus. Roger Kisby per il New York Times)

Chiuso dal 2017, Ringling Brothers riporterà il suo circo nel 2023, ma questa volta non ci saranno numeri di animali.

LAS VEGAS — In uno spazio cavernoso per le audizioni, uno dopo l'altro gli artisti circensi si contorcevano, giravano, giravano, ballavano e si mettevano a testa in giù (a un certo punto mentre erano sulla testa di un'altra persona), attratti da tutto il mondo per questo casting circense. Ma c'era una notevole assenza in una stanza piena di aspiranti direttori di circo, macabri clown e più di una persona capace di appendersi a un cerchio sospeso al soffitto.

Non un solo numero di animali

Cinque anni fa il Ringling Brothers e Barnum & Bailey Circus ha messo in valigia il suo proverbiale tendone per quello che dicevano fosse per sempre, ponendo fine a una corsa di 146 anni di fronte al calo delle vendite e alla crescente avversione del pubblico per gli spettacoli di leoni, tigri ed elefanti un tempo sinonimo di questo circo. Ma nell'ultimo anno, in luoghi come Las Vegas, Etiopia e Mongolia, il circo ha valutato silenziosamente il talento e si è lanciato per il ritorno.

Mercoledì, la compagnia ha annunciato che tornerà ufficialmente, con il suo primo spettacolo il 28 settembre 2023 e un tour in più di 50 città, ma senza animali.

(Niente animali, sì, ma i Quiddlers, una troupe di comici, hanno portato delle controfigure alle audizioni di Las Vegas. Roger Kisby per il New York Times)

(Christopher Stoinev ha portato le sue abilità di giocoleria e una storia familiare nel circo al casting. Roger Kisby per il New York Times)

 (Janeshia Adams-Ginyard, un attrice acrobatica, ha fatto un'audizione per un ruolo da oratore. Roger Kisby per il New York Times)

"Il ringling si è sempre evoluto: logicamente, per avere successo per 146 anni, devi cambiare costantemente", ha affermato Kenneth Feld, amministratore delegato di Feld Entertainment, che ha acquistato il circo nel 1967. Feld scommette molto su un rinnovamento dello spettacolo incentrato non su cose come gli elefanti in piedi sulle zampe posteriori, ma su trame narrative e imprese umane.

"È stato attraverso ogni ripresa economica e recessione che abbiamo avuto", ha detto Feld del circo. “Ora ha attraversato due pandemie; si è sempre adattato”.

Il circo è solo una parte della formazione di intrattenimento Feld, che include anche franchise come Disney on Ice e Monster Jam, dove camion giganti eseguono acrobazie. L'azienda imputa il crollo del suo circo non alla condanna degli attivisti per i diritti degli animali , ma a quello che ha definito un modello di business obsoleto. In un'era in cui i videogiochi e il metaverso competono per l'attenzione dei bambini, trasportava cose come il suo equipaggiamento per trapezio, globi per motociclette e un equipaggio di 500 persone e 100 animali in tutto il paese in treni lunghi un miglio , un'impresa costosa.

 (Sarah Sporich e Matthew Casey, artisti aerei, hanno sfidato la gravità all'audizione. Roger Kisby per il New York Times)

Quando alcuni stati, come New York e Illinois, hanno iniziato a vietare l'uso degli elefanti negli spettacoli itineranti, Feld ha ritirato il suo branco, con l' apparizione finale degli elefanti nel 2016 . Ha venduto i treni con le sue cabine appositamente costruite per il cast dopo la chiusura nel 2017. Gli artisti guideranno o voleranno da una città all'altra nella sua nuova iterazione e rimarranno in hotel, un enorme risparmio.

Non tutti sono convinti che Ringling Bros 2.0 sia una cosa certa.

"Possono chiamarlo un circo, ma penso che il loro pubblico sarà deluso", ha detto un concorrente, Justin Loomis, co-fondatore e produttore del Loomis Bros. Circus. Presenta ancora 12 pony, cinque tigri ed Ellie e Tina, i suoi due elefanti; Loomis rispetta le leggi restrittive saltando le date dei tour nelle città in cui sono vietate.

Il ritorno dei fratelli Ringling e Barnum & Bailey Circus

"The Greatest Show on Earth" è tornato dopo aver piegato la sua grande tenda cinque anni fa.

• Niente più animali : il circo Ringling Brothers ha detto che tornerà nel 2023. Ma i  leoni, le tigri e gli elefanti non ci sono .
• Shuttering 2017: al termine della sua corsa di 146 anni, lo spettacolo ha citato un calo delle vendite dei biglietti  che è peggiorato dopo che gli elefanti sono stati gradualmente eliminati .
• Fan di lunga data: Il circo ha una lunga storia con New York. Alcuni devoti dentro e intorno alla città hanno visto più di 100 spettacoli e stretto amicizia con artisti .
• Dietro le quinte: nel 2015 abbiamo dato uno sguardo dall'interno  alla vita sul treno dei fratelli Ringling e il nostro video a 360° del 2017  offre uno sguardo dietro le quinte.

"Le persone presumeranno che sia quello che ricordano", ha detto, "e poi quando arriveranno, acquisteranno il biglietto e assisteranno allo spettacolo, diranno: 'Dov'erano gli animali?'"

In effetti, quando Ringling ha chiuso nel 2017, vendeva ancora tazze di plastica a forma di elefante nei suoi stand di concessione. Ma Feld Entertainment ha scolpito il suo ritorno attorno al concetto di circo come "esperienza 365 giorni all'anno", anche se quello che sembra esattamente è ancora un work-in-process. Gli articoli per la casa a marchio Ringling come gli articoli da toeletta non sono fuori questione, ha detto Feld; un canale Ringling e Barnum & Bailey TikTok debutterà a gennaio 2023, secondo la società, e ci sono piani per NFT con marchio o token non fungibili.

 (I Rialcris Brothers, un trio acrobatico colombiano, mostrano il loro numero di mano a mano. Roger Kisby per il New York Times)

Ha anche ingaggiato Giulio Scatola, un veterano del Cirque du Soleil, un altro circo per soli umani, come direttore del casting e della performance per la nuova produzione, che continua ad annunciare come "The Greatest Show on Earth"

Citando influenze come il programma televisivo "America's Got Talent", in cui il viaggio personale dei concorrenti è tanto in mostra quanto la loro arte, Scatola sta tratteggiando uno spettacolo narrativo, piuttosto che le stravaganze a tre piste di un tempo, che intrecceranno i suoi interpreti riportando le storie nel racconto. Oltre a fare casting in tutto il mondo, ha sollecitato candidature online, cercando "persone con storie e persone che sono in grado di usare il proprio corpo per raccontare quella storia".

Gli animali, tuttavia, hanno fatto parte della storia del circo sin dal suo inizio nel 1768, ha affermato Jennifer Lemmer Posey, curatrice del circo presso il John and Mable Ringling Museum of Art in Florida. Fu allora che fu inventato l '"anello" della stravaganza a tre piste: con un diametro di 13 metri è prescritto per adattarsi a un cavallo al galoppo con un cavaliere acrobatico in groppa. "Nel suo cuore c'è quella relazione", ha detto.

Ha continuato: "Ma il circo deve rispondere al mondo che lo circonda in un modo davvero flessibile", ha detto. "Portiamo questi computer nelle nostre mani ed è così difficile stupirci come una volta".

 (Gli animali, in particolare gli elefanti, erano una volta le star del circo Ringling Bros, come evidente in questo poster del 1903. Universal History Archive/Universal Images Group, tramite Getty Images)

La mossa di Ringling Brothers è stata applaudita da gruppi per i diritti degli animali.

"La decisione di Feld di riportare indietro il circo senza animali invia un messaggio molto chiaro all'industria che il circo può abbagliare il pubblico con artisti umani volenterosi e che nessun animale deve essere sfruttato", ha affermato Rachel Mathews, direttrice delle forze dell'ordine sugli animali in cattività divisione della Fondazione Persone per il Trattamento Etico degli Animali.

Nel 2009, la PETA ha condotto un'indagine con telecamera nascosta sul trattamento degli elefanti di Ringling. Nel 2011, il Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti ha ordinato alla Feld Entertainment, la società madre del circo, di pagare una sanzione di $ 270.000 per risolvere le violazioni dell'Animal Welfare Act per il trattamento degli animali da spettacolo.

"Quello che le persone vedono nel circo è un'esibizione del dominio umano", ha detto Mathews. "Il fatto è che il pubblico non vuole più vederlo."

Le critiche ai numeri degli animali nel circo risalgono almeno agli anni '20, quando il circo Ringling, affrontando il respingimento di un crescente movimento per i diritti degli animali, rimosse leoni e tigri per circa un decennio, secondo Greg Parkinson, l'ex direttore esecutivo del Circus World Museum , nella città natale della famiglia Ringling, Baraboo, Wisconsin (Gli spettacoli di leoni marini ed elefanti sono rimasti).

 (Le audizioni fanno parte dei preparativi in ​​vista del tour circense del prossimo anno. Roger Kisby per il New York Times)

Mentre il circo, con la sua tenda a strisce e l'estetica d'altri tempi, può sembrare preservato nell'ambra, in realtà si è evoluto, spesso in risposta a mutevoli costumi sociali, ha detto Parkinson, che è anche l'editore del giornale della Circus Historical Society, " Bandwagon ".

Ad esempio, i freak show - in cui donne barbute, uomini forti, persone obese e minoranze razziali venivano messi in mostra come oggetti di curiosità - un tempo erano parte integrante di molti spettacoli. Ma entro la metà del secolo scorso queste esibizioni furono in gran parte eliminate dalla maggior parte dei circhi, incluso il Ringling, e furono sempre più viste come sfruttatrici o razziste dal pubblico.

“Emozioni, numeri spettacolari, i costumi e le persone; le emozioni umane che suscitano sono costanti", ha detto Parkinson. "Ma il metodo con cui showmen e show-women presentano quelle cose che hanno entusiasmato il pubblico americano sono in continua evoluzione".

Certamente altri circhi sono stati in grado di operare senza animali, anche se può essere un aggiustamento. La riapertura senza stelle animali è stato un problema per il Circo Atayde Hermanos, con sede in Messico, ha ricordato Christopher Stoinev, 22 anni, la cui famiglia gestisce l'attività. Il circo, ha detto, ha dovuto trasferire i suoi elefanti, Safari e Tommy, negli zoo dopo che una legge che vietava le esibizioni di animali selvatici è entrata in vigore nel 2015, ha detto.

 

(Skyler Miser, a sinistra, ed Evan Wang firmano i rilasci prima dell'audizione. Roger Kisby per il New York Times)

(La sceneggiatura utilizzata per uno dei ruoli parlanti nello spettacolo. Roger Kisby per il New York Times)

 

(Lo spettacolo richiederà ancora molte attrezzature e membri dell'equipaggio, ma non la logistica della cura di più animali. Roger Kisby per il New York Times)

 

"Una volta che abbiamo smesso di usare gli animali, il nostro circo ha davvero preso una brutta piega perché nessuno voleva venire a vedere uno spettacolo se non ci fossero animali", ha detto Stoinev alle audizioni di Las Vegas per il nuovo spettacolo di Ringling. Il suo numero? Giocoleria. Ha lasciato a casa i quattro chihuahua che si esibivano nella sua famiglia.

Anche il circo Hermanos, come Ringling, si è evoluto; alla fine è rimbalzato, ha aggiunto, passando alla narrazione teatrale in assenza di pachidermi. "Dopo un po' abbiamo iniziato a capire come vivere senza avere animali nel nostro spettacolo", ha detto Stoinev.

E gli animali stessi sono andati avanti. All'ultimo spettacolo di Ringling al Nassau Veterans Memorial Coliseum di Uniondale, NY, Alexander Lacey, 46 anni, un grande addestratore di felini, ha interrotto il suo numero per denunciare la perdita di animali selvatici. Senza esperienze personali con creature come quelle offerte dal circo, ha detto poi al pubblico, temeva che le persone perdessero interesse a conservarle in natura.

Con il lavoro circense circoscritto, i 14 grandi felini di Lacey oggi, tra cui un leopardo di nome Mowgli che era solito cavalcare su un carro al circo Ringling, ora si esibiscono alla Krone Farm, il ranch felino della sua famiglia a Monaco, in Germania.

(I fratelli Rialcris parlano con il direttore del casting, Giulio Scatola, all'audizione. Roger Kisby per il New York Times)

"Gli animali perderanno l'opportunità che la prossima generazione si prenda cura di loro e se ne preoccupi per loro", ha detto Lacey in un'intervista dalla Germania. “Se le persone non vedono leoni e tigri intorno a loro, non ci pensano davvero. Penso che gli animali mancheranno davvero a lungo termine”.

Per alcuni, il ritorno di Ringling riguarda qualcosa di diverso da un circo riorganizzato, che rappresenta la speranza di far risorgere una tradizione che non offre solo lavoro, ma anche uno stile di vita.

A Las Vegas, Skyler Miser è rimasta con sua madre e suo padre, Tina e Brian, subito dopo la sua audizione, in trepidante attesa di essere richiamata. I suoi genitori erano stati le palle di cannone umane di Ringling e furono devastati dalla chiusura.

Sul retro della loro proprietà in Perù, Indiana, c'è una delle carrozze del treno del circo dismesse simile a quella in cui Skyler è cresciuta sulla strada. Suo padre ha mostrato il suo salvaschermo del telefono: Skyler, 11 anni, è stata 'sparata' da un cannone per la prima volta. Quel giorno, i Miser hanno appreso che la loro figlia sarà probabilmente la prossima palla di cannone umana di Ringling nel nuovo spettacolo senza animali.

"Gli umani devono davvero intensificare il loro gioco", ha detto sua madre mentre tornavano in Indiana, dove Skyler ha in programma di trascorrere l'estate ad esercitarsi con il cannone che tengono a casa. “Hanno grandi impronte da riempire”.

di Sarah Maslin Nir

da nytimes