(Gunther Gebel-Williams con il suo leopardo, Kenny, è apparso in uno spot televisivo dell'American Express)

The Greatest Show on Earth, ufficialmente noto come The Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus, mise Venice sulla mappa con il suo arrivo nel 1960, quando si trasferì in un sito di 15 acri all'aeroporto di Venice dal suo sito di 204 acri a Sarasota.

 

Ma con l'arrivo di Gunther Gebel-Williams nel 1968, anche il famoso circo crebbe di statura.

Per acquisire l'uomo che sarebbe diventato il più famoso addestratore di animali nella storia del circo, l'allora proprietario dello spettacolo del Ringling dovette effettivamente acquistare il Circus Williams dove l'uomo ei suoi animali stavano facendo il tutto esaurito ad ogni spettacolo.

Mentre alcuni addestratori di animali usavano le fruste per far esibire i loro animali, Gebel-Williams amava i suoi animali e loro lo ricambiavano.

Non era senza graffi, ma non ci sono state segnalazioni di animali che si sono mai rivoltati contro di lui.

Invece, i suoi animali non solo lavoravano con lui, ma lavoravano anche con gli altri suoi animali. Uno dei migliori esempi è il suo famoso ingresso nell'arena in piedi a cavalcioni di una tigre che stava a cavalcioni di un elefante. Aveva anche una tigre che sarebbe stava a cavalcioni di due cavalli con lui mentre entravano nella pista.

Gebel-Williams è stato anche visto su molti schermi televisivi domestici con un leopardo di nome Kenny drappeggiato intorno al collo. Era per uno spot pubblicitario per le carte di credito America Express.

UN BUON VICINO

Fino a quando fu colpito da un cancro al cervello circa un anno prima della sua morte nel luglio 2001, Gebel-Williams non si è mai perso uno spettacolo, né ha mai perso l'occasione di aiutare i suoi vicini in Jacaranda a non chiacchierare con gli altri residenti di Venice mentre aspettavano un tavolo in un ristorante .

Anche nel suo ultimo anno, sua moglie Sigrid ha parlato di come ha raccolto alcune foglie per un vicino che non era in grado di farlo.

Durante la pausa invernale del circo dalla fine di novembre alla fine di gennaio, non ha mai perso una giornata con i suoi amati animali. E molti veneziani in quei giorni andavano sul campo del circo a guardare oltre il recinto per guardarlo interagire con gli animali e anche per vedere alcuni degli altri numeri durante le prove.

In realtà ha addestrato gli elefanti a stare in equilibrio sulla testa e sulle zampe anteriori. Lavorava con tutti gli animali del circo a quei tempi: leoni e tigri, giraffe, zebre e cavalli.

In un numero ha lavorato con 20 leopardi, tre pantere nere e puma, tutti nella stessa pista.

Geberl-Williams è stata la ragione per cui il più grande spettacolo sulla Terra ha creato una seconda unità.

Con un intero circo in più e il suo nuovo addestratore di animali, sembrava la cosa più sensata da fare per l'allora proprietario Irvin Feld.

La moglie di Gunther, Sigrid, aveva un numero di cavalli in libertà e la famiglia aveva un intero vagone ferroviario mentre era in viaggio. La figlia Tina rimase con gli amici di famiglia in un altro stato durante l'anno scolastico in modo da poter ottenere un'istruzione ma quando il figlio, Mark, arrivò, Sigrid Gebel convinse l'allora proprietario del circo Kenneth Feld ad avviare una scuola sul treno del circo in modo che la famiglia potesse stare insieme.

Mark alla fine avrebbe lavorato con tutti gli animali e Tina avrebbe lavorato con un numero di cani.

La vita della famiglia era il circo e amavano arrivare a New York per la loro lunga permanenza al Madison Square Garden. L'interno dell'Arena di Venice è stato modellato su quello del Garden di quegli anni.

Anche se Gunther non vedeva l'ora di andare a New York, era altrettanto felice di andarsene a Filadelfia, dove gli animali avrebbero potuto avere aria fresca e non dover vivere all'interno di quel grande edificio di New York.

Sigrid ha detto che, una volta a Filadelfia, Gunther avrebbe tirato fuori il suo "boom box" per intrattenere i suoi animali con la musica insieme all'aria fresca.

Venice era speciale quanto New York e Filadelfia, ha detto Sigrid. I veneziani portavano le sedie per sedersi in fila al caldo mentre aspettavano il loro turno per comprare i biglietti.

Si dirigevano verso l'arena per guardare le prove oltre il recinto e si divertivano a cantare con il loro eroe mentre aspettavano in fila in un ristorante.

"La sua eredità pubblica è al sicuro", ha detto Kenneth Feld. “Ha portato l'addestramento degli animali da fruste e catene al rispetto reciproco. Ha cambiato per sempre il circo americano ".

OMAGGIO SPECIALE

Quando morì, il funerale fu nella chiesa cattolica di Nostra Signora di Lourdes perché allora era la chiesa più grande. Mentre le persone in lutto si riunivano lì, il famoso addestratore di animali fece un'ultima apparizione nell'arena del circo dove si tenne una funzione familiare prima della funzione religiosa. Gli omaggi floreali includevano una ciotola di orchidee bianche di Siegfried e Roy e una ruota di carro floreale con un raggio mancante per onorare la stella scomparsa dello spettacolo.

Jerry Hogan, il prete del circo, ha presieduto la funzione e il tenore Eric Michael Gillette ha preso un permesso da Broadway per un giorno per cantare alla funzione. Era stato il ringmaster durante gli ultimi 10 anni di vita del famoso artista.

Alla fine del suo funerale, Gebel-Williams ha ottenuto un'altra standing ovation e al Gondolier, l'editore Doug Bolduc ha suggerito che una statua del famoso addestratore di animali sarebbe stato un giusto tributo dalla città che lui amava e che lo ha ricambiato.

Il primo controllo è arrivato dal Gondolier e due anni dopo, la statua in bronzo di Ed Kasprowitz di Apollo Beach è stata installata dietro il deposito ferroviario storico di Venice restaurato.

Entro il 2022, sarà onorato ancora con una replica degli alloggi di famiglia in un museo delle carrozze del treno Ringling restaurato. Il museo onora il più famoso addestratore di animali e il Clown College che ha avuto origine a Venice nel 1968 perché il circo aveva bisogno di più clowns poiché era stata creata una seconda unità a causa del famoso addestratore di animali.

Più di ogni altra cosa nella storia di questa città, l'arrivo del circo, la sua stella più famosa e l'istituzione del Clown College hanno messo Venice sulla mappa di tutti gli Stati Uniti e di gran parte del Canada mentre il treno attraversava quei paesi per la maggior parte di ogni anno.

 

di Kim Cool

da yoursun