Cinque decenni li separano, ma adorano lo spettacolo, soprattutto a cavallo. Nonno e nipote si incontrano ai margini del centenario

Infiltrarsi sotto il tendone del circo Knie un mercoledì pomeriggio alle 14, è scoprire un mondo bianco e rosso in effervescenza.

Qui fanno la doccia degli Shetland. Lì, rastrellano la sabbia, il cui odore muschiato si mescola con quello, caramellato, di un lotto di popcorn. Dietro le quinte, artisti, seminudi, i loro volti dipinti, passano furtivamente.

Un uomo mette la testa di un enorme orsacchiotto.

Per sfuggire al trambusto, scegliamo la roulotte giusta.

Quella in cui Fredy Knie Junior ci aspetta è ovattata, quasi sontuosa con i suoi banchetti in pelle Chesterfield.

Si accomoda con una certa flemma, anche se lo spettacolo inizia dopo un'ora appena. A 73 anni, Fredy ha speso quasi altrettanto in pista.

Figlio di Fredy Knie Senior, Junior è oggi il pilastro dell'azienda con suo cugino, Franco Knie Senior.

È anche il padre di Géraldine, che si occupa delle coreografie, mentre la parte tecnica è compito di Franco Junior.

In grande o niente L'albero genealogico del Knie è, per non dire altro, consistente. La sua longevità, onorevole. Quest'anno celebra il suo centenario, con uno spettacolo di anniversario che mescola acrobazie e ricordi, storia e nuove generazioni. L'ottava generazione, appunto, sale nella roulotte, tuta sportiva, cellulare in mano: Ivan Knie, 18 anni, suo nipote il cui pubblico conosce già il volto e l'abilità equestre. Fin dall'infanzia, Ivan, figlio di Géraldine e del suo primo marito, Ivan Pellegrini, si è esibito sotto il tendone. Ma è solo di recente che ha deciso di dedicare la sua vita al circo. Come richiede la tradizione familiare, la domanda è sorta alla fine del liceo. "Se avesse voluto fare qualcos'altro, non lo avremmo voluto. D'altra parte, gli ho detto: se vuoi continuare, è al 100% o niente ", dice Fredy, sembrando serio. Per Ivan, era già tutto pensato. Suo nonno non è sorpreso. Lui stesso aveva sperimentato questa scelta come prova, dopo un'infanzia lacerata tra la scuola e la tenda, a cui si univa solo durante le vacanze. "Allora non potevamo spostarci così facilmente. Ogni volta, era terribile dover lasciare il circo, i genitori. "Il piccolo Fredy alloggia quindi con la sua madrina a Belp (BE), circondato da fattorie e, soprattutto, scuderie: lì cresce il suo amore  per criniere e zoccoli, che non cederà più. Rinoceronte al guinzaglio È quindi naturalmente a cavallo che Fredy presenta il suo primo numero nel 1950. Ha 4 anni. "Ricordo il pony al galoppo, la pista era scivolosa e cadde a terra. La mia testa era nella segatura! Volevo piangere di rabbia. Ma mio padre mi afferrò la mano, la strinse forte e disse: non piangere ora, aspetta di essere dietro il sipario. È rimasto con me ".   

Fredy salirà ancora in sella per diventare un cavaliere esperto e condividere, mezzo secolo dopo, le redini con suo nipote."Mi ha portato a cavallo con lui ancor prima che sapessi camminare", sorride Ivan. Poteva guardare più volte al giorno Spirit, cartone animato su uno stallone selvaggio, ricorda suo nonno. "Ci ha implorato di usare la musica del film per un numero. Quello che abbiamo finito per fare! " Da allora, il duo riunisce una quarantina di cavalli che compongono il circo. Animali maestosi ma sensibili, "più difficili da domare delle tigri o degli elefanti". O anche il rinoceronte adottato dal circo negli anni '70 e che Fredy portò al guinzaglio al mercato di Ginevra.Orchestrare una coreografia equina richiede pazienza e una buona dose di disciplina: vai in pista ogni giorno alle 8 del mattino, senza eccezioni. Dopo i cavalli, e quando non serve aiuto al montaggio dello chapiteau, il giovane Knie prova nuovamente le sue acrobazie. "Mostra la tua spalla!" Fredy fa un mezzo sorriso. A furia di ricevere i salti del suo compagno di squadra, Ivan si è tagliato la pelle. "È il mestiere che entra", dice il suo mentore. Ivan è un gran lavoratore e la sua routine quotidiana è lontana dalla serie alcolica di altri giovani della sua età. Inoltre, la sua roulotte è troppo stretta perché lui voglia passare il tempo lì. Per schiarirsi le idee, ci sono sempre partite di calcio con altri membri della compagnia e talvolta una serata in città. Dove dice di essere poco conosciuto - "tranne che per le ragazze", dice Fredy. Mezzo sorriso bis.

Marchio di fabbrica

Va detto che essendo vicino agli svizzeri, è un po 'il marchio di fabbrica dei Knie, che assumono pienamente la loro immagine di dinastia reale. E riunire ben oltre il Röstigraben (si tratta di un termine umoristico per indicare la differenza di mentalità tra svizzeri tedeschi e romandi, ndr), al punto che l'anno scorso il pubblico ha raccolto 250.000 franchi per offrire loro un nuovo tendone. Ma per Fredy e Ivan, questa fedeltà è lungi dall'essere acquisita. Nell'era dell'intrattenimento onnipresente e istantaneo, il circo deve evolversi per continuare a stupire. "E durare altri cento anni", spera Ivan. Ma non c'è il tempo per pensarci troppo a lungo: lì accanto è partita una musica. Lo spettacolo è appena iniziato.

Eddy Mottaz/Le Temps