di Ettore Paladino
 
Alla fine degli anni ’80 la città di Verona diventa un riferimento per il circo italiano. In città c’è il quartier invernale del circo Americano, e a Bussolengo (a una manciata di chilometri) quello del Medrano.  Antonio Giarola, veronese, anzi per la precisione di Legnago, giovane laureato al DAMS in regia di circo fa da consulente a diverse famiglie italiane. Dapprima ai Cavedo, con cui nasce il Circus Clown’s (ne ha parlato di recente l’Amico Marini), e poi lavora con Livio Togni, Nando Orfei ed altri.
Nel 1988 viene inaugurata a Verona l’Accademia d’Arte Circense, un sogno di Egidio Palmiri che diventa progetto e poi realtà. Il punto di forza è una organizzazione convittuale, che permetta agli allievi di frequentare la scuola e al contempo esercitarsi nelle discipline circensi.
Con in più la possibilità per i ragazzi residenti nella zona di iscriversi solo per le lezioni di circo. La nascita dell’Accademia è possibile grazie alla collaborazione di privati ed Enti pubblici. Il circo Americano offre i locali del quartiere invernale, Medrano e altri circhi il materiale, il Comune accoglie molto volentieri e sostiene l’iniziativa.

Un anno dopo nasce il primo festival, “Bimbocirco”, proprio perché dedicato ad artisti giovanissimi. L’ideatore è Cino Tortorella, storico conduttore televisivo di programmi per bambini (tutti i miei più o meno coetanei si ricordano del mago Zurlì e dello Zecchino d’Oro), da sempre legato all’Antoniano di Bologna. Nascono contatti con Palmiri, Giarola, il comune di Verona e l’idea prende forma. Le strutture sono messe a disposizione dalle famiglie Togni e Casartelli-De Rocchi. Eduardo Murillo collabora per reperire gli artisti di giovane età in giro per il mondo.

Si ripete nel 1990, stavolta con lo sponsor della RAI cui interessa la registrazione degli spettacoli da mandare in onda. È questo il momento d’oro del circo in TV, sulla scia della prima edizione di Sabato al Circo. Io non c’ero, ma chi c’era ricorda una “ingerenza soffocante” della TV nello svolgimento dello spettacolo. Tutto doveva essere finalizzato alla maggiore efficienza televisiva. Pur dopo questa esperienza negativa lo staff organizzativo non si arrende. Per l’anno successivo, maggio 1991, lo sponsor TV è la Fininvest, che lascia il giusto spazio alla regia di Giarola e a Murillo come direttore artistico. Ci sono due serate di selezione e lo spettacolo finale, tutti di ottimo livello. La giovane, a volte giovanissima, età dei concorrenti in gara certo non permette grandi exploit, ma gli artisti sono tutti concentrati e al contempo gioiosi di esibirsi in questa circostanza. C’è anche la troupe dei volanti della nostra Accademia d’Arte Circense (trasferitasi da un anno a Cesenatico) che conquista un premio con il numero dei volanti.

La strada adesso è ben tracciata. Ma nel 1992 si vuol dare un colpo d’ala. Il Festival diventa “Stelle del Circo”, senza più limiti di età; un omologo di Montecarlo (che fra l’altro si svolge appena due settimane dopo). Il cast è ricco di grandi nomi; giusto per ricordarne qualcuno: i Karnilovi dalla Russia con gli elefanti, il duo Mouvance, Tino e Toni, e fuori concorso i Nougzarov.
Il Festival si ripete nel 1993 e nel 1994. Poi, venendo meno l’interesse delle Tv non è più sostenibile un impegno del genere.
Ma Antonio Giarola e i suoi collaboratori non smettono di credere nell’importanza dei festival. Collaborano con la famiglia Montico, creatrice del Festival di Latina, oggi International Circus Festival of Italy.
E dal 2021 Antonio concretizza il connubio delle sue grandi passioni, il circo e la musica classica, realizzando nella sua città, Legnago, il Salieri Circus Festival, che quest’anno si appresta a festeggiare la quinta edizione.